Гипс – типичный осадочный минерал. Он присутствует в изобилии в донных отложениях древних морей, а также в прибрежных отложениях крупных водоемов. Формы и цвета очень разнообразны и зависят не только от мест залегания, но и от примесей других минералов и окислов металлов.
Кристаллы таблитчатые, иногда призматические, реже столбчатые (длиной до 1,5 м), чечевицеобразные вследствие закругленности граней, нередко изогнутые (обручевидной формы). Сростки кристаллов часто похожи на ласточкин хвост.

Агрегаты зернистые, массивные, в форме розеток, иногда напоминают цветы или цветную капусту, также волокнистые массы, конкреции. Кристаллы нередко имеют симметрично расположенные включения частиц глины, песчинок и др.

В Ульяновской области гипс – один из самых распространенных минералов. Он встречается в юрских и нижнемеловых отложениях в зонах выветривания и отличается широким разнообразием природных форм.

На территории области гипс образовывался как химический осадок на дне древних юрских и нижнемеловых морей в результате гидратации безводного сульфата кальция-ангидрита в осадочных породах, в относительно небольших количествах при выветривании сульфидов. В Ульяновском районе на склонах Торнового оврага в яркий солнечный день можно наблюдать интересное явление: все склоны оврага переливаются в лучах солнца, как будто их кто-то усыпал алмазами. За большое содержание кристаллов гипса этот овраг назвали «Долиной кристаллов».